История Советского государства под руководством Сталина часто вызывает у людей ассоциации с насилием, темнотой и дидактическим подходом. Однако в те годы популярная культура была неотъемлемой частью жизни людей и сопровождалась улыбками и смехом. Кинокомедии, сатирические пьесы, карикатуры и другие формы юмора развлекали общество, а даже сам Сталин произносил остроумные речи и выступления. Евгений Добренко и Наталья Джонссон-Скрадоль в своей книге рассматривают эту сторону сталинской эпохи, которая была одобрена государством и использовалась им для контроля над населением. Авторы изучают развитие официальных жанров юмора, сатиры и комедии, чтобы показать вкусы и цели, которые преследовала это искусство. Они также вызывают на пересмотр заложившиеся представления о тоталитаризме и стихийности смеха. Евгений Добренко – профессор Венецианского университета, филолог и историк культуры, известный своей книгой «Поздний сталинизм», выпущенной издательством «НЛО». Наталья Джонссон-Скрадоль – ученый Шеффилдского университета, автор работ о языке в тоталитарных режимах. Она также внесла свой вклад в данную книгу, обращая внимание на роль и функции языка в тоталитарных государствах.