В течение двух лет Уолтер Стакхаус был преданным супругом своей жены Клары. Но Клара всегда была холодной и нервной, и муж замечал, что в ее голове появляются страшные мысли о своей смерти. Когда тело Клары находят у подножия скалы (очень похожее на случай с женщиной по имени Хелен Киммел, которую убил ее собственный муж), Уолтер оказывается под пристальным вниманием общественности. Он совершает несколько необдуманных поступков, которые разрушают его карьеру и репутацию, лишают друзей и, в конце концов, ставят под угрозу его жизнь. "Бестолочь" погружает нас в мир темных и навязчивых идей, которые скрываются в голове, казалось бы, обычных людей. С безукоризненной психологической внимательностью Патриция Хайсмит раскрывает перед нами персонажей, которые переходят тонкую грань между фантазией и реальностью.