Британский ученый Ребекка Рэгг Сайкс, которая владеет огромным опытом в области археологии палеолита, представляет новый образ неандертальцев, отказываясь от стереотипных представлений о них как об одетых в лохмотья дикарях, бродящих по замерзшей пустоши. Теперь мы можем увидеть перед собой любопытных экспертов своего мира, изобретательных и легко приспосабливающихся к окружающим условиям. «Проворные пальцы, которые перелистывали страницы этой книги на протяжении 300 миллионов лет, сжимали, хватали и скребли. Возможно, вы сейчас слушаете музыку или аудиозапись этой книги; благодаря гениальной трехкостной структуре уха, неандертальцы могли воспринимать любовные стоны и крики ужаса во время их бегства от древних ящериц. Наш мозг, который обрабатывает эти слова, достиг своего нынешнего размера уже около 500000 лет назад, и неандертальцы также умели им пользоваться». Неандертальцы населяли не только тундры и степи, но и густые леса, а также края Средиземного моря. Они благополучно существовали в течение более 300000 лет, выживая даже в условиях масштабных климатических изменений. Несмотря на то, что человеческий вид никогда не сталкивался с такими серьезными угрозами, мы всегда считали себя исключительными. В то же время мы разделяем многое с неандертальцами: способность планировать, сотрудничать, альтруизм, мастерство, чувство прекрасного, воображение и возможность победить смерть. Только понимая неандертальцев, мы можем по-настоящему понять самих себя. «В 2015 году был выпущен запах под названием Neandertal. Его создатель заявлял, что он включает в себя «аромат удара кремня», который возникает при изготовлении каменных орудий. Не стоит считать это просто рекламным трюком: при раскалывании кремня действительно образуется особый запах, часто аналогичный запаху дыма после выстрела из ружья, который также описывали астронавты, возвращаясь с лунной поверхности». «Самым радикальным выводом стало осознание того, что их естество до сих пор живет на клеточном уровне в наших венах, покачивается на ветру в наших волосах. Их гены влияют на то, какими мы стали. К настоящему моменту мы изучили всего лишь 40 индивидов неандертальцев, и только в трех случаях мы имели возможность получить высококачественную секвенированную ДНК — из тысяч фрагментов скелетов, которые хранятся в музеях. Следующие десятилетия откроют перед нами множество тайн их сложной истории и биологии». Эта информация полезна для специалистов в области биологии, археологии и антропологии, а также для всех, кто интересуется историей человечества в целом.