Жизнь принцессы Софии Фредерики Августы из малоизвестного княжества Ангальт-Цербская была оторвана от ее традиционных корней, когда она вступила в брак с герцогом Петром фон Голштаин-Готорпским из России. В результате неожиданной смерти императрицы Елизаветы, София Фредерика Августа нечаянно стала наследницей российского престола. В 1762 году она взошла на властный трон и стала известна как императрица Екатерина II, которая правила Российской империей в течение почти 35 лет. Это время было отмечено значительными реформами и укреплением положения России как мощной империи.