Начало феномену Ника Картераположила история «Ученик старого сыщика, или Таинственное преступление наМэдисон-сквер», опубликованная 18 сентября 1886 года в журнале «New York Weekly». Её сюжет был подсказан Ормондом Смитом, сыном одного из основателейнью-йоркскойиздательской фирмы «Стрит и Смит», «бульварному» литератору Джону Расселу Кориелу (англ.John Russell Coryel, 1848—1924). В 1891 году фирма «Стрит и Смит» заказала в продолжение удачного начала серию подобных историй писателю Фредерику Ван Ренсселеру Дею (англ.Frederick Van Rensselaer Dey, 1861—1922), который написал романы, объединённые главным героем Ником Картером. В дальнейшем истории о Нике Картере выходили из печати вплоть до 1950-х годов.