Имя К. С. Победоносцева (1827–1907) произносили с трепетом — он был последовательным сторонником жесткого правления, убежденным клерикалом, историком церкви. Победоносцев занимал пост обер-прокурора Священного Синода — высшего коллегиального органа управления Русской Православной Церкви. Сухой, строгий моралист, женатый на женщине намного моложе себя, вдохновил Л. Н. Толстого на создание образа Алексея Каренина, мужа Анны (роман «Анна Каренина»). Труд «серого кардинала» возвеличивает власть, начальство, придавая тому и другому божественное, «безгранично-страшное» значение.