Автор приоткрывает завесу над сыскной и провокаторской деятельностью политической полиции России в XIX веке. И.Троцкий выписывает портреты как руководителей III Отделения — Бенкендорфа, Дубельта, так и агентов, внедрившихся в декабристское движение и следивших за бунтарской деятельностью противников царского режима,— Шервуда, Бошняка.