Новое дело Тома Кирка — частного детектива, расследующего самые загадочные преступления. Из замка в Шотландии похищена картина Леонардо да Винчи «Мадонна с веретеном», и Том подозревает, что за кражей шедевра стоит его давний соперник. Однако первая же попытка Кирка выйти на похищенную «Мадонну» завершается катастрофой — его друга, испанца Рафаэля, специалиста по подделке полотен старых мастеров, находят убитым. Но перед смертью он успел послать Тому предмет из «египетского» сервиза императора Наполеона. Зачем он это сделал? Чтобы понять это, Кирку придется вновь вернуться в мир преступлений, связанных с искусством,— мир, где человеческая жизнь стоит меньше самой грубой копии старинной картины…