В книгу вошли произведения русских писателей-демократов 60—70-х годов XIX века Н.Успенского, В.Слепцова, А.Левитова, Ф.Решетникова, Ф.Нефедова, Н.Наумова, Н.Златовратского, С.Кароница, А.Эртеля, повествующие о полной бед и лишений жизни крестьян русской деревни в пореформенный период.