Автор, бродячий торговец книгами второй половины XIXв., много видавший и испытавший, рассказывает о своей своеобразной и богатой впечатлениями жизни: общение с уголовным миром (ночлежки, притоны, трактиры, тюрьмы), знакомства с известными литераторами (Н.С.Лесков, Г.И.Успенский, А.П.Чехов) и т.д. Впервые напечатанные в 1896г., воспоминания Свешникова были переизданы в 1930г. и давно уже стали библиографической редкостью. В предлагаемое переиздание включены также опубликованные и неопубликованные воспоминания о народной книжности (рыночные букинисты, уличные разносчики).