Ваффен-СС — «гвардия» Гитлера, «идеологические солдаты» национал-социализма — по праву считались элитой вооруженных сил Третьего Рейха, наиболее боеспособными войсками гитлеровской Германии. Эсэсовцев бросали на самые опасные участки фронта, применяли на решающих направлениях, в самых сложных ситуациях. Сокрушительный удар войск СС не раз решал исход сражений и целых кампаний. Названия эсэсовских дивизий — «Мертвая голова», «Рейх», «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», «Викинг» и др.— знал каждый солдат по обе стороны фронта. Нацистская пропаганда культивировала миф об их непобедимости. В своей новой книге известный историк анализирует основные сражения и операции Великой Отечественной войны, в которых дивизии и корпуса СС играли решающую роль,— бои за Харьков в феврале—марте 1943 года, Курская битва, ликвидация советского плацдарма на реке Миус в июле—августе 43-го, Корсунь-Шевченковская операция, деблокада немецкой 1-й танковой армии в апреле 44-го, контрудары в районе озера Балатон в январе и марте 1945-го. Подробно рассматривая ход сражений и стиль ведения боевых действий, а также стратегические возможности, не реализованные обеими сторонами, автор показывает, как, несмотря на высокую боеспособность элитных эсэсовских частей и то решающее значение, которое Гитлер придавал операциям с их участием, они оказались не в состоянии переломить неблагоприятный для Германии ход войны и были в конце концов разбиты Красной Армией.