В одном из своих эссе Н.К.Михайловский касается некоторых особенностей прозы М.Е.Салтыкова-Щедрина. Основным отличием стиля Щедрина от манеры Ф.М.Достоевского является, по мнению критика, фабульная редукция и «дедраматизация». В произведениях Достоевского самоубийства, убийства и другие преступления, занимающие центральное место в нарративе, подробно описываются и снабжаются «целым арсеналом кричащих эффектов», а у Щедрина те же самые события теряют присущий им драматизм. В более поздних исследованиях, посвященных творчеству Щедрина, также часто подчеркивается характерная для его произведений фабульная редукция. Она является основным приемом в романе «Господа Головлевы» и используется автором в полную силу. Дедраматизация сюжета романа приближает его к традиции французского натурализма. И именно дискурс дегенерации является в данном случае объединяющим.