Имя Дмитрия Сергеевича Ильина (1738–1803) навечно вписано в историю русского флота. Он совершил беспримерный подвиг во время русско-турецкой войны 1768–1774 годов. В ночь на 26 июня 1770 года в разгар морского сражения в Чесменской бухте он, рискуя жизнью, подошёл на зажигательном судне-брандере к вражескому кораблю и поджёг его. Пожар перекинулся на другие суда, и к утру весь турецкий флот был уничтожен. Ильин за этот бой был награждён орденом и произведён в звание капитан-лейтенанта. Эта книга написана от его имени.